В действительности же слово "звездопад" к этому явлению можно применить лишь условно, потому что на самом деле метеорные потоки (именно их мы называем звездопадами) представляют собой скопление космического мусора, состоящего из мельчайших частиц льда и пыли, оставшихся после комет, движущихся близко от Солнца.
Попадая в атмосферу Земли, эти скопления, при трении с молекулами воздуха, сгорают, что мы и видим в ночном небе, называя звездопадом.
И в течение года можно увидеть немало метеорных потоков:
Квадрантиды
Их можно увидеть в январе. Обычно в течение каждого часа в ночном небе можно увидеть порядка 25 метеоров. Квадрантиды лучше всего наблюдать в Северном полушарии.
Лириды
Метеорные потоки можно увидеть в апреле. В пиковый период в течение часа можно увидеть 10-15 метеоров. Изредка случаются всплески, в результате которых в течение часа можно увидеть до 100 метеоров. Как и квадрантиды, лириды лучше всего видны жителям Северного полушария.
Эта-Аквариды
Активны в период с апреля по май. В течение часа можно увидеть 10-60 метеоров, в зависимости от местонахождения. Эта-Аквариды лучше всего наблюдать, будучи в Южном полушарии.
Дельта-Аквариды
Лучше всего наблюдать в Южном полушарии с июля по август. В течение часа можно увидеть 15-20 метеорных потоков.
Альфа-Каприкорниды
Хорошо видны в обоих полушариях. Активны в июле и августе. Будучи одним из самых слабых метеорных потоков, радуют глаз не чаще 5 метеоров в час.
Персеиды
Активны в такой же период — с июля по август. Хорошо видны жителям Северного полушария. В течение часа можно стать свидетелем 50-75 метеорных потоков.
Ориониды
Активный период — октябрь-ноябрь. В течение часа в ночном небе можно увидеть 10-20 метеоров.
Дракониды
Лучше всего наблюдать, будучи в Северном полушарии. Активный период — октябрь. Метеорный поток скудный — всего несколько метеоров в час.
Южные Тауриды
Активны в сентябре-ноябре. В течение часа можно увидеть не более 5-7 метеорных потоков.
Северные Тауриды
Активный период — октябрь-декабрь. Метеорный поток такой же скромный — всего около 7 метеоров в час.
Леониды
Активны в ноябре. Каждый час можно увидеть порядка 10-15 метеорных потоков.
Геминиды
Активный период — декабрь. Являются самым сильным метеорным потоком — до 120 метеоров в час. Хорошо видны жителям Южного полушария.
Урсиды
Активный период в декабре. Метеорные потоки в ночном небе можно наблюдать только в Северном полушарии — 10-15 метеоров в час.
