Диана Френсис Спенсер родилась 1 июля 1961 года в королевском владении Сендригем в Норфолке. Она третья дочь виконта и виконтессы Олторп.Отец Дианы, Эдвард Джон Спенсер, служил при дворе короля Георга VI. Ее мать, Френсис Рут, была дочерью леди Фермой, фрейлины Королевы-матери. Спенсеры - представителя ветви того же семейства Спенсер-Черчиллей, что и герцог Мальборо, и Уинстон Черчилль. Несмотря на формально «некоролевское» происхождение, в Диане текла королевская кровь. Ее предки по отцовской линии были носителями королевской крови через незаконнорожденных сыновей короля Карла II Английского и незаконнорожденную дочь короля Якова I.
Собственно говоря, "леди Дианой" она стала в 1975 году, после принятия отцом наследного титула графа. Тогда же семья переехала в древний родовой замок Олторп-Хаус в Ноттрегтонширре. Два год спустя, Диана знакомиться с принцем Чарльзом, приехавшим в Олторп на охоту. По одной версии особого впечатления безукоризненно воспитанный, интеллигентный Чарльз на девушку не произвел, но показался "очень забавным". По другой - юная леди была влюблена в него еще до знакомства и украшала его фотографиями свою комнату.
Впервые общественность узнала о романе Дианы и Чарльза осенью 1980 года. Тогда папарацци заснял пару, прогуливающуюся по отмелям реки Ди в Балморале. Скромная девушка тут же приковала к себе внимание прессы, которая немедленно нарекла ее "робкая Ди". Год спустя Чарльз пригласил Диану в Букингемский дворец на романтический ужин при свечах, где и попросил ее руки. 24 февраля было официально объявлено о помолвке принца Уэльского и леди Дианы Спенсер.
29 июля 1981 года более 600 тысяч человек с флажками в руках, выстроились вдоль лондонских улиц, чтобы приветствовать свадебную процессию, путь которой пролегал от Бэкингемского дворца и Кларенс-Хаус до собора Святого Павла.
В 1982 и 1984 родились сыновья Дианы и Чарльза, принцы Уильям и Гарри (Генри) Уэльские, которые являются следующими в очереди наследования британской короны после своего отца. К середине 1990-х годов отношения между супругами расстроились, в частности, из-за продолжавшихся отношений Чарльза с Камиллой Паркер Боулз (впоследствии, после гибели Дианы, ставшей его второй женой). Сама Диана некоторое время была в близких отношениях со своим инструктором по верховой езде Джеймсом Хьюиттом, в чём призналась в 1995 году в телеинтервью (годом ранее Чарльз сделал аналогичное признание о связи с Камиллой). Брак распался в 1992 году, после чего супруги жили раздельно, и завершился разводом в 1996 году по инициативе королевы Елизаветы II.
Диана активно занималась благотворительной и миротворческой деятельностью (в частности, была активистом борьбы со СПИДом и движения за прекращение производства противопехотных мин).
Была одной из самых популярных в мире женщин своего времени. В Великобритании всегда считалась самым популярным членом королевской семьи, её называли «королевой сердец». В период её бракоразводного процесса с принцем Чарльзом симпатии общественного мнения были преимущественно на её стороне.Диана прославилась своей добротой и тем, что могла общаться с представителями разных слоев общества.
31 августа 1997 Диана погибла в Париже в автомобильной катастрофе вместе с Доди аль-Файедом и водителем Анри Поль, все скончались на месте, Диана, доставленная с места происшествия (в туннеле перед мостом Альма на набережной Сены) в больницу Сальпетриер, скончалась через два часа. Причина аварии не вполне ясна, существует ряд версий (алкогольное опьянение водителя, необходимость уходить на скорости от преследований папарацци, а также различные теории заговора). Единственный выживший пассажир «Мерседеса», телохранитель Тревор Рис-Джонс, получивший тяжёлые увечья (его лицо пришлось восстанавливать хирургам), не помнит событий.
Похоронена принцесса Диана в семейном поместье Спенсеров Элторп в Нортгемптоншире, на уединенном острове посреди озера.О Диане написано много книг на разных языках. С воспоминаниями выступили практически все её друзья и близкие сотрудники; имеется несколько документальных и даже игровых фильмов. Существуют как фанатичные поклонники памяти принцессы, настаивающие даже на её святости, так и острые критики её личности и возникшего вокруг неё поп-культа.
К 10-летию со дня гибели Дианы был снят фильм «Принцесса Диана. Последний день в Париже», в котором описаны последние часы жизни леди Ди. В 2007 году, через 10 лет после ее смерти, в день, когда принцессе Диане исполнилось бы 46 лет, был проведен памятный концерт, названный «Concert for Diana», учредителями были принцы Гарри и Уильям, на концерте выступили мировые звезды музыки и кино. Концерт состоялся на знаменитом стадионе Уэмбли в Лондоне, открывала его любимая группа Дианы — Duran Duran.
