В зоопарке Lujan на окраине Буэнос-Айреса посетители не ограничены простым наблюдением за дикой природы со стороны. Они могут кататься верхом на диких львах, кормить тигров и подкармливать с руки гепардов.
Обычно, человек ни за какие деньги не согласится подойти к взрослому льву, но, оказывается, есть люди, которые не могут дождаться возможности попасть к нему в клетку. Они приходят в зоопарк Lujan только ради этого. Смельчаки могут угостить медведя-гризли виноградом, а некоторые даже дают медведям слизать ягоды со своих губ; здесь можно пообщаться с детенышами слона или прокатиться на спине тигра. Вы можете делать все, что вам вздумается. Все это наталкивает на мысль, что рано или поздно, но беда произойдет.
К удивлению, с момента открытия зоопарка в 1994 году здесь не произошло ни одного происшествия. Более того, представители администрации зоопарка настолько уверены, что ничего не произойдет, что они даже не требуют подписывать какие-либо предупреждающие документы, пуская в клетки даже маленьких детей.
Но что заставляет диких хищников вести себя столь спокойно в окружении чужих людей? Многие считают, что на животных действуют седативными средствами, что делает их неагрессивными по отношению к людям, но представители зоопарка заявляют, что невозможно все время давать животным наркотики, так это вскоре убьет их. Согласно Джорджу Семино (Jorge Semino), директору зоопарка, секрет кроется в особом методе воспитания животных, предусматривающем постоянное взаимодействие с людьми. Большим кошкам уделяют огромное внимание. С рождения детенышей дрессировщики работают с ними над снижением агрессивности при борьбе за пищу. Им обеспечивается полноценный доступ к материнской груди и время по уходу за ними распределяется равномерно. По мере того, как они растут, дрессировщики используют голосовые команды, обучая кошек разнице между рукой и едой, ее подающей. Собаки также являются примером. Семино говорит, что большие кошки наблюдают за тем, как представители псовых аккуратно взаимодействуют с людьми, что служит для них примером.
«Необходимо растить их с самого детства и воспитывать их с любовью, чувством близости и уважения, тогда они ответят тем же», говорит директор зоопарка Lujan о своем методе. Хуан Хосе Бьянчини (Juan Jose Bianchini), биолог, работающий с животными в этом уникальном зоопарке, говорит, что обучение с рождения полностью лишает животных агрессивности. По его словам, они учатся жить совместно с другими видами и теряют свою агрессивность, которая изначально связана с борьбой за еду. Животные в Lujan постоянно сыты, а потому не рассматривают посетителей в качестве пищи.
По заявлениям, сделанным представителями зоопарка, многие дикие животные, незаконно живущие у людей, недокармливаются. Из-за близости Буэнос-Айреса с бразильскими лесами, экзотические животные продаются повсеместно. Однако, они быстро наскучивают людям и животные попадают в зоопарк, где их выкармливают, лечат и учат дружелюбности с людьми.
Все вышесказанное может убедить в том, что зоопарк Lujan – это прекрасное место, где люди и звери могут мирно сосуществовать. Но не все с этим согласны. Организация The Born Free Foundation (Рожденные на Свободе), международная организация по защите животных, запросили у властей проверки аргентинского зоопарка, заявляя, что они используют животных для получения коммерческой выгоды. Петиция, поданная ими несколько лет назад, против зоопарка гласит: «Никому не нужны животные, которых заставляют вести себя неестественным для них образом, и никому не нужен зоопарк Lujan (или любой иной зоопарк), подвергающий своих посетителей риску». Марта Гутьеррез (Martha Gutierrez), Президент Ассоциации по Защите Прав Животных, также заявила, что желание зоопарка подавить природные инстинкты диких животных недопустимо: «Я думаю, это несет неправильный посыл об отношениях между животными и людьми. Это дикие животные и они не должны находиться под нашим контролем».
Джордж Семино говорит, что он уважает данные группы по защите животных, как и их работу. Он допускает, что зоопарк Lujan возможно не самое идеальное место для животных. Но он заявляет, что это то место, где защищаются и воспитываются животные, рожденные в неволе. Животные, рожденное в неволе и проведшее многие годы во взаимодействии с людьми, не могут быть отпущены на волю. Они попросту не смогут выжить самостоятельно.
Интернет пестрит фотографиями людей, находящихся рядом с дикими зверями в зоопарке Lujan. В то время, как многие спекулируют на том, что животные здесь подвергаются воздействию седативных препаратов, другие соглашаются в том, что хотя самым подходящим местом для этих животных является дикая природа, к ним здесь относятся намного лучше, чем во многих других зоопарках.
